선택의 역설 (Paradox of Choice): 적을수록 좋다

자유의 환상

현대 사회의 정설은 개인의 자유와 복지를 극대화하기 위해 선택권을 최대한 늘려야 한다는 것입니다. 선택권이 많을수록 자유롭고, 자유로울수록 행복하다는 믿음입니다. 그러나 심리학자 배리 슈워츠는 정반대를 주장합니다. 너무 많은 선택은 우리를 불행하게 만듭니다.

오늘날 슈퍼마켓에 가면 285종류의 쿠키, 13종류의 스포츠 음료, 75종류의 아이스티를 마주하게 됩니다. 슈워츠는 그의 저서 *선택의 역설(The Paradox of Choice)*에서, 약간의 선택권은 좋지만 과도한 선택권은 해방이 아닌 **마비(Paralysis)**를 초래한다고 설명합니다.

잼 실험 (The Jam Experiment)

가장 유명한 증거는 쉬나 아이엔가(Sheena Iyengar) 교수의 연구에서 나왔습니다.

• 시나리오 A: 24종류의 잼을 진열한 시식대.
• 시나리오 B: 단 6종류의 잼을 진열한 시식대.

결과는 어땠을까요? 24종류의 잼이 있는 곳에 더 많은 사람이 모였지만, 실제 구매한 비율은 고작 **3%**였습니다. 반면 6종류만 있던 곳에서는 **30%**가 구매했습니다. 너무 많은 옵션은 뇌를 압도하여, 결국 아무것도 선택하지 않게 만들었습니다.

왜 선택은 우리를 불행하게 하는가

우리가 선택을 내린다 해도, 그 결과에 덜 만족하게 됩니다. 왜일까요?

1. 후회와 예상되는 후회: 수백 가지의 옵션이 있으면, 다른 선택이 더 나았을 것이라고 상상하기 쉽습니다. 이는 당신이 내린 선택의 기쁨을 깎아먹습니다.
2. 기회비용: 어떤 것의 가치는 그것을 얻기 위해 포기한 것에 의해 정의됩니다. 대안이 많을수록, 당신이 거절한 옵션들의 매력(비용)이 쌓여가고, 결과적으로 당신이 선택한 것의 가치는 떨어져 보입니다.
3. 기대치의 상승: 옵션이 많으면 우리는 완벽을 기대합니다. 새로 산 청바지가 완벽하지 않으면 자신을 탓하게 됩니다("내가 다른 걸 골랐어야 했어"). 선택지가 제한적인 세상에서는 세상을 탓했을 것입니다("세상에 좋은 청바지가 없군").

극대화자(Maximizers) vs. 만족자(Satisficers)

슈워츠는 사람을 두 유형으로 나눕니다.

• 극대화자 (Maximizers): 절대적인 최고를 찾습니다. 모든 옵션을 확인하고, 모든 리뷰를 읽으며, 결정 앞에서 고뇌합니다. 이들은 후회와 우울증에 취약합니다.
• 만족자 (Satisficers): "충분히 좋은(good enough)" 기준을 가지고 있습니다. 그 기준을 충족하는 옵션을 발견하면 선택하고 뒤돌아보지 않습니다. 이들은 일반적으로 더 행복하고 스트레스를 덜 받습니다.

결론: "적당함"을 포옹하라

풍요로운 세상에서 행복해지는 비결은 최고를 추구하는 것이 아니라 **만족하는 것(satisfice)**입니다. 자발적으로 선택을 제한하십시오. 놓친 것에 대해 걱정하지 마십시오. 선택을 제한함으로써, 우리는 진정으로 중요한 것에 집중할 수 있는 자유를 얻게 됩니다.